Že je mateřské mléko nenahraditelné, o tom dnes již nikdo nepochybuje. Má podstatný vliv nejen z hlediska výživy, ale má také svůj psychologický význam, posiluje citovou vazbu mezi matkou a dítětem, uspokojuje potřebu blízkosti. Otázkou však zůstává, jak dlouho kojit. Jednoznačná odpověď neexistuje. Nutno říct, že je to záležitost velmi individuální a také hodně citlivá. Ve společnosti se kolem ní strhává bouřlivá diskuze, v názorech se různí nejen odborníci, ale i laická veřejnost. Světová zdravotnická organizace doporučuje mateřské mléko jako jediný zdroj stravy dítěte do šestého měsíce života, bez přidávání dalších tekutin nebo potravin. V prvních šesti měsících si totiž organismus dítěte plně vystačí pouze s mateřským mlékem, které zcela pokryje jeho potřeby pro růst a prospívání, plní úlohu po stránce výživové, imunologické i psychické, ovlivňuje jeho fyzický i duševní vývoj. Po uplynutí délky výlučného šestiměsíčního kojení, však mateřské mléko už dostatečně nenasytí, jako jediný zdroj stravy již nestačí. Dítě je vystavené rizikům podvýživy, chudokrevnosti i vyššímu riziku alergií. V této době tak nastává čas pro nemléčné příkrmy, které jsou však pouhým doplňkem kojení – význam mateřského mléka je stále velký, proto se v kojení musí pokračovat. Pokud to není možné, je nutné podávat mléko umělé. Pomocí příkrmů se dítě seznamuje s různými druhy potravin. Kojení má pozitivní vliv i po prvním roce života dítěte. Mateřské mléko je stále kvalitní a představuje hodnotný zdroj energie, bílkovin, tuků, vitamínů i vápníku. Po 18. měsíci věku dítěte má kojení spíše vliv psychický než výživový. Od dvou let už důležitost mateřského mléka z hlediska výživového i imunologického pomalu klesá, ačkoli je díky obsahu obranných látek stále hodnotné, kojení už ale není hlavní složka, se zavedením příkrmů si dítě vytváří vlastní fyziologickou střevní mikroflóru.
Kdy je pravý čas na odstavení, není nikde specifikováno, přesně vymezená doba dokdy dítě kojit neexistuje. Záleží to na rozhodnutí každé matky, některé přestanou po několika měsících, jiné vydrží dítě kojit do dvou let i déle. Odstavování by mělo probíhat postupně, zlehka, nenásilně a citlivě, vyžaduje to čas a trpělivost, není kam spěchat. Největší chyba je skončit ze dne na den. Vynechávejte kojení, na kterém dítě příliš nelpí, zkuste mu podat náhražku ve formě svačinky nebo pití, snažte se odvést jeho pozornost od kojení zajímavou hračkou nebo hrou.Zahrnujte dítě něžnostmi a objímám více než obvykle, aby se necítilo odstrkované a odmítané.
